Esta semana vamos a discutir La Autobiografía de un esclavo, de Juan Francisco Manzano. Es el único relato autobiográfico escrito por un esclavo en español. Se publicó originalmente Londres en el año 1840, traducido por R. R. Madden, un médico, escritor y abolicionista irlandés que vivió en Cuba, donde trabajó como diplomático del gobierno británico. El libro de Manzano—un texto que ponía en entredicho la idea de que el esclavo era un ser irracional, un cuerpo carente de alma—es no sólo un testimonio elocuente de la injusticia de la esclavitud, sino también un documento esencial para entender la historia de las relaciones raciales en Cuba y en el resto del Caribe.
Tan interesante como la historia individual de Manzano es la historia de la producción del texto, que atravesó por una serie de cambios desde el momento en que fue encargado por el influyente intelectual de origen dominicano Domingo Del Monte hasta que salió a imprenta. ¿Qué significa la ausencia del nombre del autor en la portada del libro? ¿Qué significan las “correcciones” a que lo sometieron los discípulos de Del Monte? ¿Afectan esos cambios la imagen que quería Manzano crear de sí mismo?
Por otra parte, Manzano había publicado dos libros de poemas antes de escribir su autobiografía. ¿Qué nos dice eso de la sociedad cubana de su tiempo? ¿Qué clase de poesía debía ser la suya para que fuera aceptada por una clase letrada que despreciaba todo lo que estuviera relacionado con las culturas africanas?
Para profundizar en nuestra discusión de estas y otras preguntas, después de analizar por nuestra cuenta el texto de Manzano estudiaremos el ensayo de Sylvia Molloy “From Serf to Self: The Autobiography of Juan Francisco Manzano” y un artículo de Susana Draper titulado “Voluntad de intelectual: Juan Francisco Manzano entre las redes de un humanismo sin derechos”.
Poemas de Juan Francisco Manzano
Amor
Azucena gentil, fragante y pura,
que das galas al vergel, vertiendo amores,
tú eres, flor, la más linda de las flores
siendo igual tu modestia a tu hermosura.
La peregrina llama que fulgura
en tus cubanos ojos brilladores,
disipa en su expresión mis sinsabores
como emblema de gloria y de ventura.
Yo te adoro, mi bien, como a la brisa
ama el gentil sonoro riachuelo,
como adora el sunsún a la floresta;
pues en tu joven frente se divisa
el timbre halagador que te dio el cielo
de hermosa, de cubana y de modesta.
Treinta años
Cuando miro el espacio que he corrido
desde la cuna hasta el presente día,
tiemblo y saludo a la fortuna mía
más de terror que de atención movido.
Sorpréndeme la lucha que he podido
sostener contra suerte tan impía,
si tal llamarse puede la porfía
de mi infelice ser al mal nacido.
Treinta años ha que conocí la tierra;
treinta años ha que en gemidor estado
triste infortunio por doquier me asalta;
mas nada es para mí la cruda guerra
que en vano suspirar he soportado,
si la comparo, ¡Oh Dios!, con lo que falta.
A la ciudad de Matanzas
después de una larga ausencia.
Testigo un tiempo, campo venturoso,
de tu maleza fui: manglar y uvero
en ti mecerse contempló el viagero,
que frecuentó tu ceño montüoso.
Ya en vano busco desde el puente añoso
tus uvas, mangles, y el pajizo alero
de la abatida choza, do el montero
su indigencia ocultó, mendigo, ocioso.
Todo desapareció: tu plaza crece,
y a par huyendo, dejánte poblado
selva, maleza y campesina sombra.
Tamaña variedad júbilo ofrece;
pues quien te abandonó tan desmedrado,
hoy con placer filial te ve, y se asoma.
OTROS RECURSOS
1. El Museo de la Diáspora Africana (Museum of the African Diaspora), de San Francisco, California, tiene un breve programa de audio sobre Manzano.
2. El museo también tiene una interesante colección de fotografías de Chester Higgins Jr. que aunque no están relacionadas directamente con Manzano, nos ayudan a conectar el tema de la lectura con las culturas africanas de otras partes de América.
2. El museo también tiene una interesante colección de fotografías de Chester Higgins Jr. que aunque no están relacionadas directamente con Manzano, nos ayudan a conectar el tema de la lectura con las culturas africanas de otras partes de América.
3. Aquí puedes ver el texto completo de la primera edición del libro, incluyendo los poemas de Manzano.
4. Este website tiene información y fotos interesantes sobre el sistema de plantación en Cuba.
5. Este es un artículo sobre la condición legal de la esclavitud en Cuba.
